El país que vuelve al Mundial tras 50 años y que jugó su única Copa con otro nombre

El Mundial 2026 tendrá entre sus protagonistas a una selección con una historia singular. La República Democrática del Congo volverá a disputar la máxima cita del fútbol luego de más de medio siglo, ya que su única participación se produjo en 1974, cuando el país competía bajo el nombre de Zaire.

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En aquella edición disputada en Alemania Federal, el seleccionado africano formó parte de un torneo muy diferente al actual, con apenas 16 equipos participantes y figuras icónicas como Johan Cruyff liderando a la recordada “Naranja Mecánica”. En ese momento, Argentina todavía no había ganado ninguna Copa del Mundo y Pelé participó de la ceremonia inaugural ya retirado del fútbol profesional.

Zaire 1974, el antecedente histórico del Congo en el Mundial

La actuación de Zaire en el Mundial de 1974 no fue favorable desde lo deportivo, ya que perdió sus tres partidos de la fase de grupos. El debut fue con derrota 2-0 frente a Escocia, luego sufrió una dura caída 9-0 ante Yugoslavia y cerró su participación con un 3-0 ante Brasil.

Sin embargo, uno de los momentos que quedó en la historia del fútbol fue una curiosa acción protagonizada por el defensor Mwepu Ilunga en el partido ante la selección brasileña. En un tiro libre a favor de la Canarinha, el futbolista salió rápidamente de la barrera antes de la ejecución y despejó la pelota, una escena que generó múltiples interpretaciones con el paso del tiempo.

Más de 50 años después de aquella participación, la República Democrática del Congo volverá a formar parte de un Mundial, esta vez en una edición histórica que contará con 48 selecciones y se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.

El regreso del conjunto africano representa una nueva oportunidad para escribir su propia historia en la Copa del Mundo, esta vez bajo su denominación actual y con el desafío de mejorar el rendimiento que tuvo en su única experiencia previa.