A 53 años del título nacional, dos campeones volvieron a Corrientes

Pasaron 53 años de un campeonato inolvidable: Francisco Rajoy y Eduardo Ali Soto, integrantes del equipo de la Escuela José Manuel Estrada, conocida como Escuela Regional, que se consagró campeón juvenil nacional de básquet en 1973, volvieron a Corrientes para compartir aquella historia y reencontrarse con parte del plantel.

El torneo nacional se disputó en Alta Gracia, Córdoba, y la final fue ante el seleccionado local. El equipo correntino ganó 57 a 45 y cerró una campaña que, según recordaron sus protagonistas, había comenzado con una preparación sostenida durante todo el año.

Rajoy y Ali Soto visitaron los estudios de Radio Sudamericana y repasaron distintos momentos de aquella etapa. Ambos viven actualmente fuera de la capital correntina: Rajoy reside en Mercedes desde hace 38 años, mientras que Ali Soto está radicado en Carlos Paz desde hace 26 años.

Un equipo formado desde la escuela

El plantel tenía como base a los jugadores de la Escuela Regional y luego se integró con jóvenes de distintas localidades para conformar la selección correntina. Los protagonistas señalaron que el equipo logró mantenerse invicto en los torneos regionales de 1973 y que esa misma base continuó en la selección provincial.

En la preparación tuvo un papel central Alfredo “Pala” Costa, entrenador de formativas de Regatas, junto con el preparador físico José María Blanco Decu. Costa reunía a los jugadores los fines de semana y compartía con ellos una comida. “Nos hacía un guiso todos los sábados”, recordó uno de los campeones.

También destacaron el trabajo de León David Najnudel, quien organizaba las concentraciones de la selección correntina en Goya. El equipo estaba conformado por jugadores de Capital, Goya, Mercedes y Esquina, una integración que los entrevistados definieron como un equipo “federal”.

Viajes, frío y entrenamientos sin gimnasio

Para viajar al Campeonato Argentino en Jujuy, la delegación correntina no tenía colectivo propio y consiguió trasladarse junto al seleccionado chaqueño.

En Palpalá, donde se desarrolló parte de la competencia, los jugadores contaron que no tenían un vestuario acondicionado, ni camas. Durante los días de frío recibieron abrigo de vecinos del lugar y continuaron con el torneo.

El entrenamiento también tenía otras características. Ante la falta de gimnasios, realizaban trabajos físicos en la costanera. Uno de los ejercicios consistía en correr con bolsas de arena sobre los hombros y luego realizar saltos con tobilleras que llevaban barras de plomo.

A una semana de la consagración, el equipo apareció en la revista El Gráfico, según recordaron durante la entrevista. Para ellos, ese reconocimiento llegó después de un recorrido en el que ninguno cobraba por jugar y en el que debían afrontar sus propios gastos.

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Dos caminos después del campeonato

Rajoy jugó en Club Córdoba entre 1972 y 1975 y posteriormente pasó a San Martín, donde fue campeón en 1976. Ese título le permitió continuar su carrera en Neuquén y luego jugar para la Universidad de Belgrano y Regatas Resistencia. Al recordar su trayectoria, señaló que el campeonato nacional fue el momento más emotivo de su carrera.

Ali Soto, en tanto, comenzó a jugar en Colón desde pequeño. Más tarde pasó por Antorcha de Saladas y ACES de Mercedes. En 1980 viajó a Estados Unidos, donde permaneció casi siete años. Finalmente se radicó en Carlos Paz en 2001, después de trasladar allí junto con su familia el negocio de joyería y relojería que tenía en Corrientes.

Actualmente tienen un grupo en el que participan los integrantes del plantel y mantienen contacto diario. De los jugadores de aquella selección correntina, según explicaron, diez continúan con vida.

Ahora, el reencuentro tiene una fecha marcada: los campeones volverán a verse para compartir un festejo en el Club Alvear, con exjugadores que llegarán desde distintas ciudades.