Frío: ya son nueve los muertos por inhalación de monóxido de carbono

El Ministerio de Salud de la Nación confirmó que al menos 9 personas murieron por inhalación de monóxido de carbono en lo que va de 2025. Las muertes ocurrieron en Maipú (Mendoza), Mar del Plata y la Ciudad de Buenos Aires, en medio de la ola de frío polar que atraviesa gran parte del país.

La cifra se enmarcó en un total de 473 casos confirmados de intoxicación, lo que representó un aumento del 57% respecto a la mediana de los últimos años, según el Boletín Epidemiológico Nacional. “Las intoxicaciones con monóxido de carbono son silenciosas, muchas veces se confunden con otras enfermedades y, lo más grave, son totalmente evitables”, advierten desde el Ministerio.

¿Qué es el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono (CO) es un gas altamente tóxico, tanto para personas como para animales. No tiene color, olor ni sabor, por lo que es imposible de detectar sin instrumentos. No produce irritación en los ojos, ni en la nariz, y por eso se lo conoce como el “asesino invisible”.

Cuando se inhala, ingresa por los pulmones y reemplaza al oxígeno en la sangre, afectando principalmente al cerebro y al corazón, y provocando cuadros de intoxicación grave o incluso la muerte.

Cómo se produce

Este gas se genera por la combustión incompleta de materiales que contienen carbono: gas, leña, carbón, petróleo, kerosén, plásticos o nafta, en ambientes mal ventilados.

Los artefactos más comunes que pueden emitirlo si no funcionan correctamente son:

• Estufas a gas
• Calefones o termotanques
• Salamandras, braseros y parrillas
• Cocinas, hornallas y anafes
• Calderas y calentadores
• Motores de combustión interna (autos, grupos electrógenos, etc.)

Peligros del uso de estufas y caloventores

Durante la ola polar, el uso masivo de calefactores a gas, braseros y caloventores aumenta el riesgo de intoxicación, sobre todo si se utilizan en ambientes cerrados, sin ventilación adecuada o si se los emplea de forma incorrecta. “Una estufa puede ser letal si está mal instalada, si tiene mala evacuación de gases o si se usa sin ventilar”, explican desde Salud.

Los caloventores eléctricos, si bien no producen monóxido, pueden generar riesgos eléctricos o incendios si se sobrecargan los enchufes o se los deja encendidos sin supervisión.

Síntomas de intoxicación

Se debe sospechar exposición a monóxido de carbono cuando varias personas en el mismo ambiente cerrado presentan al mismo tiempo:

• Dolor de cabeza
• Mareos
• Náuseas y vómitos
• Somnolencia
• Palpitaciones
• Debilidad o confusión
• Convulsiones, pérdida de conciencia o paro cardiorrespiratorio
• En niños puede parecer una meningitis: irritabilidad, llanto constante o rechazo del alimento.

¿Qué hacer ante una posible intoxicación?

1. Abrir puertas y ventanas para ventilar inmediatamente
2. Salir al exterior o retirar a la persona afectada al aire libre
3. Llevar a la víctima al hospital más cercano, aunque se haya recuperado
4. Informar al personal médico que pudo haber inhalado gases de combustión

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Cómo prevenir

• Ventilar siempre los ambientes, aunque haga frío
• No tapar rejillas ni salidas de aire
• No usar hornallas ni el horno para calefaccionar
• No dejar braseros o estufas prendidos durante la noche
• No colocar recipientes con agua sobre las estufas
• El calefón nunca debe estar en el baño o en un espacio cerrado
• Hacer controlar artefactos por un gasista matriculado
• Señales de peligro en el hogar
• Preste atención a estos indicios:
• Llama amarilla o anaranjada en lugar de azul en hornallas o estufas
• Manchas negras o tizne alrededor de artefactos o sus salidas
• Vaho o humedad excesiva en vidrios o techos